📖 3: Ang Babae sa Guhit


Bumaba sila nang huminto ang karwahe. Nasa isang kalye sila kung saan ang mga pinto ay gawa sa bulaklak at ang lahat ay gumagalaw nang mahinahon at payapa. Ang mga bata ay naglalaro nang walang nagwawagi o natatalo — tumatawa lang sila at tumatakbo.


“Napakatahimik at payapa dito,” bulong ni Lila na namamangha.


“Ang pagiging payapa ay hindi nangangahulugang tama,” sabi ni Eli.


Naglakad sila hanggang sa makarating sila sa isang pader na puno ng mga larawan — mga kwento ng mga taong dumaan at umalis. At doon, sa gitna, ay ang larawan ni Lila. Hindi siya gaya ng ngayon — nakangiti siya, mas matanda, nakatayo sa isang lugar na hindi pa niya nakikita.


Bumilis ang tibok ng puso ni Lila. “Ako ‘yan… ako talaga ‘yan.”


“Alam ko.” Tumingin si Eli sa kanyang kuwaderno. “Kaya kita iginuhit. Nakikita kita sa aking panaginip — mula sa unang araw na sumakay ako. Hindi ko lang alam kung totoo ka.”


“Eli… anong lugar ito?”


“Isang sangandaan,” isang malambing na boses ang narinig nila. Isang matandang babae na may pilak na buhok na may isingit na bulaklak ang lumapit. “Dito pumupunta ang mga naliligaw upang maalala kung sino sila. Ang karwahe ay hindi nagdadala lamang ng pasahero — nagdadala ito ng mga pagkakataon. Maaari kang manatili dito, Lila. Maaari kang makakuha ng iskolarship. Lahat ng kinatatakutan mo ay maaaring maging maayos.”


Nalunok si Lila. “Paano naman si Eli?”


Lumungkot ang mukha ng matanda ngunit nanatiling malambing. “Ang bawat pagpili ay nagbabago sa landas. May mga bagay… na hindi kayang sumama sa paglalakbay.”


Tumingin si Lila kay Eli — sa mantsa ng tinta sa kanyang daliri, sa paraan ng pagtingin niya na parang kilala na niya siya nang matagal. “Kung babalik ako… mawawala ka ba?”


“Iyan ang tanong na dinala ng karwahe para sa iyo,” sabi niya. “Hindi kung saan ka nababagay. Kundi kung sino ka kapag hinarap mo ang mga pagsubok — mag-isa, o kasama.”


Isang beses tumunog ang kampana ng karwahe — malayo ngunit malinaw. Oras na para magdesisyon.