SINAMPAL NG MAPAGMATAAS NA ESTUDYANTE ANG ISANG MATANDANG BABAE SA HARAP NG LAHAT—HINDI NIYA ALAM KUNG SINO ITO, HANGGANG SA ISANG HINDI INAASAHANG PANGYAYARI ANG BIGLANG BUMAGO SA BUHAY NIYA! “Mga anak ko, tulungan n’yo naman akong buhatin ang panggatong. Pagod na pagod na ako…” “Huwag mo akong tawaging anak mo!” Magkaibigang matalik sina Lara at Mika sa maliit na baryo ng San Isidro. Pareho silang 19 taong gulang, kapwa nag-aaral sa high school, at kilala ng lahat bilang dalawang dalagang laging magkasama. Si Mika ay palaban, matalas ang dila, at mataas ang tingin sa sarili. Samantalang si Lara ay tahimik, mabait, at laging iniisip ang kapakanan ng iba. Noong umagang iyon, mataas na ang araw. Mapula ang alikabok sa kalsada, at anumang sandali ay tutunog na ang kampana ng paaralan. Mabilis silang naglalakad, tumatalbog ang mga bag sa likod nila, hinihingal dahil malapit na silang mahuli sa oras. Walang tigil sa reklamo si Mika. “Lara, bilisan mo! Kapag nahuli na naman tayo, ipapahiya na naman tayo ni Ma’am Teresa. Ayoko nang lumuhod sa harap ng klase!” sabi niya, halos hinihila si Lara. Pagdating nila sa malaking puno ng acacia sa gilid ng kalsada, may nakita silang isang matandang babae na paparating sa kabilang direksyon. Mahina ito, kuba, at nanginginig—parang pagod na pagod na ang kanyang katawan sa buhay. May mabigat na bungkos ng panggatong sa ulo niya, nakatali ng magaspang na lubid. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang pilit niyang binabalanse ang bigat. Nakayapak siya, luma at tagpi-tagpi ang saya, at pawis na pawis kahit umaga pa lang. Next paba😅